Découverte historique : des milliers de tonnes d’or découvertes à plus de 1 900 mètres d’altitude

L’or présent dans cette zone n’est pas issu de processus magmatiques, mais de rivières primitives.

Découverte sans précédent : des scientifiques trouvent des milliers de tonnes d’or à plus de 1 900 mètres d’altitude.

La découverte n’est pas récente : elle a une grande valeur historique, mais son ampleur attire à nouveau l’attention de la communauté scientifique. Dans la formation Witwatersrand, en Afrique du Sud, les études les plus récentes confirment que les montagnes, dont l’altitude dépasse 1 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, abritent les vestiges d’un ancien système fluvial qui a concentré des milliers de tonnes d’or il y a plus de 2,7 milliards d’années.

Le lieu où cette quantité d’or a été trouvée est une référence pour le monde minier mondial. Depuis la fin du XIXe siècle, le bassin du Witwatersrand a fourni près de 40 % de l’or extrait dans toute l’histoire de l’humanité. Cependant, les nouveaux modèles géologiques permettent de mieux comprendre comment et pourquoi ce métal s’est accumulé en si grande quantité à cette altitude.

La région qui contient de l’or à plus de 1 900 mètres d’altitude

L’histoire géologique peut receler de grands mystères. L’or du Witwatersrand n’est pas issu de processus magmatiques, mais de rivières primitives qui, pendant l’Archaïque, ont transporté des particules métalliques vers les lits d’anciennes vallées. Au fil des millions d’années, la sédimentation, la pression et l’activité tectonique ont scellé ces gisements dans des conglomérats aujourd’hui exposés à haute altitude.

Des rapports d’organismes internationaux tels que l’USGS et le Council for Geoscience of South Africa confirment que, entre ce qui a déjà été exploité et ce qui est encore présent, la région concentre des réserves qui pourraient dépasser les 30 000 tonnes. C’est pourquoi elle est considérée comme la plus importante mine naturelle jamais enregistrée.

• Âge estimé des roches : entre 2,7 et 3,0 milliards d’années.
• Type de gisement : paléoplacer, concentré par d’anciens cours d’eau.
• Production cumulée : plus de 50 000 tonnes d’or fin.

L’histoire de l’or à Witwatersrand

Le boom minier a été l’un des facteurs qui ont transformé le paysage et donné naissance à Johannesburg, l’actuelle capitale économique de l’Afrique du Sud. Les exploitations souterraines, qui dépassent les trois kilomètres de profondeur, ont marqué l’avancée de l’ingénierie minière moderne. Malgré les défis environnementaux et humains, la région reste le symbole de l’exploitation minière à grande échelle.

L’or du Witwatersrand n’a pas seulement contribué à l’économie : il a également favorisé la création d’institutions scientifiques, d’universités et de normes de sécurité qui ont ensuite été adoptées par d’autres pays miniers. Il s’agit littéralement du noyau sur lequel s’est construite toute une nation.

Les secrets enfouis dans les montagnes

Bien que les grands filons aient été exploités pendant plus d’un siècle, les géologues pensent qu’il reste encore des zones inexplorées aux abords du bassin. De nouvelles techniques d’exploration sismique et d’échantillonnage en profondeur visent à détecter des concentrations cachées d’or résiduel piégées dans des couches plus anciennes.

Les scientifiques espèrent mieux comprendre les processus qui ont donné naissance à ces gisements uniques et comment ils pourraient se reproduire dans d’autres parties de la planète. Witwatersrand reste, encore aujourd’hui, une fenêtre sur le passé lointain de la Terre et l’une des clés pour comprendre la formation des ressources minérales sur notre planète.